Перша жива істота, здатне жити і розмножуватися абсолютно без кисню, виявлено вченими глибоко в Середземному морі.

Відразу три види таких істот, що належать до морських безхребетним групи лоріціферов, знайшли вчені з Морського політехнічного університету італійського міста Анкона. Як сказав керівник проекту Роберто Дановаро, розмір цих створінь - близько міліметра; вони нагадують медуз в захисній оболонці. "Ми збираємося повернутися до них і перевірити, чи не містять вони ще яких-небудь сюрпризів", - додав дослідник.

Своєю назвою лоріціфери зобов'язані захисному зовнішнього шару, лоріке. Один з нових видів уже отримав офіційне найменування: Spinoloricus Cinzia - по імені дружини професора Дановаро. Ще двоє живуть безіменними; поки замість назв вони мають лише загальні визначення: Rugiloricus і Pliciloricus.

Виявлені ці істоти в ході трьох океанографічних експедицій, які проводилися протягом десяти з гаком років з метою вивчення фауни в донних відкладах середземноморської западини Атланта. Вода в цій западині, яка знаходиться в 200 км від західного узбережжя Криту і досягає 3,5 км у глибину, практично позбавлена кисню.

За словами професора Дановаро, тіла живих істот багатоклітинних виявлялися і раніше в донних відкладах Чорного моря, в так званих "мертвих зонах". Проте прийнято вважати, що знайдені в Чорному морі тіла були останками організмів, що потрапили у донні відкладення з прилеглих кисневмісних зон.

У двох з трьох знайдених в ході останніх океанографічних експедицій істот були виявлені яйця. Незважаючи на те, що вченим не вдалося витягти цих істот живими, щоб довести, що вони здатні жити без кисню, їм вдалося інкубувати знайдені яйця в безкисневих умовах. "Це справжня загадка, як цим створінням вдається жити зовсім без кисню, тому що до цих пір ми думали, що тільки бактерії здатні на це, - сказав професор Дановаро. - Ми не сподівалися знайти там живих істот. Адже мова йде про екстремальних умовах: багато солі і ніякого кисню ".

"Ніхто ще не знаходив живих істот, здатних жити і розмножуватися абсолютно без кисню", - прокоментувала це відкриття Лайза Левін з американського Інституту океанографії Скріппса. "Лоріціфери - це взагалі рідкісна знахідка, чи то тому що їх важко розпізнати, чи то тому що вони дійсно дуже рідкісні. А, може бути, вчені шукали їх абсолютно не в тих місцях", - припустила Ліза Левін.

За її словами, ця знахідка наштовхує на проведення більш масштабного дослідження про взаємодію між морськими тваринами і мікробами в екстремальних умовах у світових океанах. Подібне дослідження могло б відповісти на багато питань про можливість життя на інших планетах.