Дихання – це важливий життєвий процес не лише у людини, але і в інших живих організмах. Мабуть всі знають, що людина дихає, поглинаючи із зовнішнього середовища кисень і виділяючи вуглекислий газ. Кисень потрібний для здійснення обмінних процесів, в результаті яких утворюється енергія, необхідна для життєдіяльності кожної клітини. Більшість з нас думають, що ми дихаємо лише за допомогою легень та повітряних шляхів. Але це не так.

У стовбурі головного мозку знаходиться дихальний центр, що діє автоматично. Завдяки нервовим імпульсам, що йдуть звідти, людина продовжує дихати увісні і навіть в несвідомому стані. Приблизно раз в 4 секунди в дихальному центрі виникає збудження. М’язи скорочуються і відбувається вдих. Коли людина не спить, вона може свідомо впливати на дихання, зробивши глибокий вдих або уповільнивши частоту дихання. Проте при цьому діяльність дихального центру не припиняється. Свідомий контроль над диханням має межі.

Зазвичай людина робить близько 16 вдихів в хвилину, отримуючи 8 л повітря. Під час сну частота дихання – 12 вдихів в хвилину, при посиленій роботі м’язів вона зростає в два і більше рази. Без повітря можна прожити всього 5 хвилин.