Місяць (лат. Luna) - єдиний природний супутник Землі. Це друга за яскравістю об'єкт на земній небосхилі після Сонця і п'ятим за величиною природний супутник у Сонячній системі. Також, є першою (і на 2008 рік єдиним) неземним об'єктом, на якому побувала людина. Середня відстань від Землі до Місяця - 384 тис. км.

Діаметр Місяця дорівнює 3474 км, трохи більше, ніж чверть діаметра Землі. Відповідно, розмір Місяця за обсягом становить лише 2% від обсягу Землі. З-за меншої маси сила гравітації на Місяці в 6 разів менше ніж, на Землі. Період звертання Місяця навколо Землі становить 27.3 днів. Внаслідок того, що Місяць має досить великою масою і стоїть відносно близько до Землі, ми спостерігаємо гравітаційна взаємодія між ними, у вигляді припливів і відливів.


Припливи більш помітні на узбережжі океанів, де вони досягають величини декількох метрів, також вони існують і в закритих водоймах, і навіть в земній корі. У результаті припливів і відливів відбувається втрата енергії в системі Земля-Місяць через тертя, що виникає між океанами і дном, і між земною корою і мантією. Ця втрата енергії веде до того, що сила взаємодії між Землею і Місяцем постійно знижується, цим і пояснюється, що відстань між Землею і Місяцем збільшується приблизно на 4 см щороку.


Ілюзія Місяця. Поблизу горизонту Місяць виглядає набагато більшою, ніж високо в небі. Це оптична ілюзія. Психологічні досліди показали, що спостерігач підсвідомо регулює своє сприйняття розміру об'єкта в залежності від розміру інших об'єктів в полі зору. Місяць здається менше, коли вона високо в небі і оточена великим порожнім простором, але, як вона у обрію, її розмір легко порівняти з відстанню між нею і горизонтом. Під впливом цього порівняння неусвідомленому підсилюємо своє враження про розмір Місяця.

Фази. Фази Місяця виникають внаслідок зміни взаємного розташування Землі, Місяця і Сонця. Наприклад, коли Місяць знаходиться між Сонцем і Землею, її звернена до Землі сторона темна і тому майже невидима. Цей момент називають молодиком, оскільки, починаючи з нього, Місяць ніби народжується і стає видимою все більше і більше. Пройшовши чверть своєї орбіти, Місяць демонструє освітлену половину диска; при цьому говорять, що вона знаходиться в першій чверті. При проходженні половини орбіти в Місяця стає видимою вся звернена до Землі сторона - вона вступає у фазу повного місяця.

Земля теж проходить через різні фази, якщо дивитися на неї з Місяця. Наприклад, в молодика, коли диск Місяця зовсім темний для спостерігача на Землі, астронавт на Місяці бачить цілком освітлену «повну Землю». І навпаки, коли на Землі ми бачимо повний місяць, з Місяця можна спостерігати «новоземелье». У першій і третій чверті, коли люди на Землі бачать освітленій половину місячного диска, астронавти на Місяці теж побачать освітлену половину диска Землі.

Зовнішній вигляд

Як всі планети і їх супутники, Місяць в основному світить відбитим сонячним світлом. Зазвичай буває видно ту частину Місяця, яку освітлює Сонце. Виняток становлять періоди поблизу молодика, коли відбитий від Землі світло слабо висвітлює і темну сторону Місяця, створюючи картину «старої Місяця в обіймах молодої».

Яскравість повного Місяця в 650 тис. разів менше яскравості Сонця. Повна Місяць відображає тільки 7% падаючого на неї сонячного світла. Після періодів бурхливої сонячної активності окремі місця місячної поверхні можуть слабко світитися під дією люмінесценції.

На видимій стороні Місяця - той, що завжди повернений до Землі, - кидаються в очі темні ділянки, названі астрономами минулого морями (по-латинською mare). Через відносно рівної поверхні моря були обрані для посадки перших експедицій астронавтів; дослідження показали, що моря мають суху поверхню, покриту дрібними пористими уламками лави і рідкісними камінням. Ці великі темні ділянки Місяця різко відрізняються від яскравих гірських областей, нерівна поверхня яких значно краще відображає світло. Облетіли Місяць космічні кораблі показали, всупереч очікуванням, що на зворотному боці Місяця немає великих морів і тому вона не схожа на видиму сторону.